한국은 위암 발병률이 높은 국가 중 하나이며, 위암은 누구에게나 발생할 수 있는 만큼 결코 안심할 수 없습니다. 위암 위험을 줄이기 위해서는 정기적인 위내시경 검사가 무엇보다 중요합니다. 위내시경은 위암을 조기에 진단하는 데 매우 효과적인 검사로, 암을 빨리 발견할수록 생존율 향상에 도움이 됩니다.

위내시경, 위장조영술 어떻게 다를까?
위암 검진에는 위내시경과 위장조영술 두 가지 방법이 있습니다. 위장조영술은 조영제를 마신 뒤 X-ray 촬영을 진행하기 때문에 상대적으로 덜 불편하다는 장점이 있으나, 조기 암 발견율은 위내시경보다 낮습니다. 위장조영술이 이미 진행된 암을 발견하는 경우가 많은 반면, 위내시경은 조기 위암을 발견하는 데 훨씬 효과적입니다.

검진 권장 대상은?
현재 우리나라 국가암검진사업에서는 40세 이상 성인에게 2년마다 위내시경 또는 위장조영술을 무료 제공하고 있으며, 위장조영술은 위내시경 검사가 어려운 경우에 한정됩니다. 하지만 40세 미만이라고 해서 위암 위험에서 자유로운 것은 아닙니다. 가족력이 있거나 명치 통증, 반복되는 구토, 삼킴곤란, 갑작스러운 체중 감소가 있는 경우라면 연령과 상관없이 위내시경 검사를 받는 것이 좋습니다.

위내시경, 방법 및 진단 가능 질환
위내시경은 가늘고 긴 관을 식도에서 위, 십이지장까지 삽입하여 내부 상태를 직접 확인하는 검사입니다. 이를 통해 위암, 위궤양, 위 용종, 위정맥류, 위염, 출혈성 위궤양, 역류성 식도염, 식도 종양, 점막하 종양 등 다양한 위장 질환을 확인할 수 있습니다.

국가암검진 지침은 2년에 한 번 위내시경 검사를 권장하고 있지만, 장상피화생이나 위축성 위염이 심한 경우, 위암 과거력, 위궤양 병력이 있는 경우에는 개인에 따라 검진 간격이 달라질 수 있습니다. 검사를 정확하게 받기 위해서는 최소 8시간 금식이 필요하며, 검사 당일에는 물 한 잔도 마시면 안 됩니다. 복용 중인 약물이 있다면 의료진과 상담하여 복용 조정이 필요할 수 있습니다.

위암 예방 습관
우리나라는 짜고 자극적인 음식 섭취가 잦아 위암 발생 위험이 높습니다. 특히 위암은 증상 없이 진행되는 경우가 많아 스스로 초기 변화에 눈치채기 어렵습니다. 따라서 정기적인 위내시경 검사를 통해 위 건강을 주기적으로 확인하는 것이 매우 중요합니다. 위암 예방을 위해서는 △짠 음식·가공육류·탄 음식·과도하게 뜨거운 음식 피하기 △과일과 채소를 충분히 섭취하는 식습관 유지 △음주·흡연 피하기 등의 생활 습관 교정이 중요하며, 검진에서 헬리코박터균이 발견되면 반드시 제균 치료를 받아야 합니다.